《苦海》的故事圍繞著一個在苦難與掙扎中尋找自我的靈魂展開。小說主角陶海，是一個生活在邊緣的年輕人，他的生活充滿了挫折與痛苦，但同時也蘊含著無限的希望與堅韌。
陶海出生在一個普通的家庭，父親早逝，母親為了家庭的生計四處奔波。生活的重擔壓在幼小的肩頭，讓他從小就體會到了生活的不易。然而，即使在逆境中，陶海依然懷抱著對未來的憧憬。隨著年齡的增長，他逐漸意識到，生活并不會因為自己的苦難而憐憫他，反而會加倍地考驗他的意志。
在學校里，陶海因為家庭的困窘而遭受同學的嘲笑與孤立。他的內心充滿了不甘與憤懣，但他從未放棄學習。相反，他用刻苦的學習來武裝自己，決心通過知識改變自己的命運。在圖書館的每一個夜晚，他都沉浸在書本的世界里，夢想著有一天能夠走出這片苦海，迎接屬于自己的光明未來。
然而，生活并不會給陶海太多機會。在他高中畢業后，家里的經濟狀況愈發惡化，母親因為長時間的辛勞生病住院，陶海不得不放棄上大學的機會，選擇打工來維持家里的生計。在熙攘的城市中，陶海經歷了各種工作的磨煉，從餐廳的服務員到工地的搬運工，每一天都在為生存而拼搏。他的手掌因為過度的勞作變得粗糙，臉上滿是倦怠的神色，但他從不抱怨，始終在心底里期盼著一種改變。
在一次偶然的機會中，陶海結識了一位志同道合的朋友林曉。林曉出生于富裕家庭，但他內心卻始終渴望尋找真實的自我。兩人在一起后，彼此的奮斗精神鼓舞著對方，逐漸形成了一種不言而喻的默契。他們一起計劃未來的藍圖，陶海告訴林曉自己渴望上大學的心愿，林曉則承諾會幫助他實現這個夢想。
然而，生活的考驗再次降臨。陶海的母親病情惡化，需要昂貴的手術費用，陶海不得不再次推遲自己的夢想。面對重重困境，他感到無助與絕望，但內心深處那股對未來的渴望始終未曾熄滅。林曉為他籌集了一筆資金，雖然這筆錢并不能完全解決問題，但至少能讓陶海的母親得到及時的治療。在這個默契的友誼中，陶海感受到了人性的溫暖與力量。
母親的手術雖然成功，但陶海依然面臨著巨大的經濟壓力。在朋友的幫助下，他找到了一份兼職工作，白天上班，晚上學習。雖然生活依然很艱辛，但他卻因為有了目標而感到充實。每當夜深人靜時，他便在微弱的燈光下翻閱心愛的書籍，心中暗暗發誓，一定要通過自己的努力改變命運。
年復一年，陶海終于通過自身的堅持與努力考上了大學。當他踏入校園的那一刻，心中的喜悅與感動無以言表。他知道，這個階段不過是他追求夢想的開始，前方依然布滿荊棘與坎坷。但他不再是那個孤獨無助的少年，他有了朋友的支持與鼓勵，也有了屬于自己奮斗與拼搏的動力。
在大學生活中，陶海努力學習，積極參與各種活動，結識了許多志同道合的朋友。在這個充滿朝氣的環境里，他找到了自己的定位，內心的苦海逐漸被陽光照亮。他的努力也得到了回報，最終獲得獎學金，減輕了家庭的負擔。
然而，正當陶海覺得生活終于走上了正軌時，命運再次給了他致命一擊。林曉因一場意外離世，深深的打擊讓陶海回到了曾經的痛苦回憶之中。他徘徊在失去朋友的深淵中，迷失了方向。陶海甚至一度想要放棄自己辛苦得來的成就，結束這一切。
但在對林曉的回憶與思念中，陶海逐漸明白，他不能就這樣放棄。他要將這份友誼化為動力，繼續向前。陶海重拾信念，積極面對生活中的種種挑戰。雖然他心中始終掛念著林曉，但他明白，林曉希望他過得好。
隨著時間的推移，陶海逐漸走出了失去朋友帶來的陰霾。他將所有的痛苦與心靈的掙扎化為力量，繼續在學業與生活中努力拼搏。最終，他以優異的成績畢業，獲得了一個心儀的工作機會，實現了自己長久以來的夢想。
《苦海》不僅是一部關于奮斗與成長的小說，更是對友誼與生活的深刻思考。陶海以自己的經歷告訴我們，生活雖苦，但只要不放棄希望，勇敢地走下去，就一定能找到屬于自己的光明與幸福。每一個人在苦海中掙扎，但也總有撥云見日的那一天。