在繁華喧囂的帝都，侯府大門口掛著一幅大紅的春聯，象征著吉慶與富貴。府邸內卻是細雨紛紛，常常籠罩在陰郁的氛圍中，尤其是大房的那位恃權傲物的婆母，她的兇煞之氣如陰云蔽日，壓得人喘不過氣來。她名叫李秀娥，年近四十，腰間總是掛著一串銅鑰匙，仿佛整座侯府的生殺大權盡在她掌中。
李秀娥心思縝密，將侯府的每一個角落都打理得井井有條，卻唯獨對她的繼子，即世子顧瑞平，心存抵觸。顧瑞平面冷心善，一直以來都想逃離這個如牢籠般的侯府，然而每當他試圖表達自己的意愿，李秀娥便以各種生硬的理由將他壓制下來。
有一天，姑媽韓秀蘭來到侯府。她不僅面容端莊，心思也極為單純，常常被李秀娥的盛氣凌人所震懾。可在她心中，卻一直覺得顧瑞平是個有本事的孩子，若能多一些自由，必能成才。于是，韓秀蘭決定要幫助這個可憐的世子。
韓秀蘭暗中觀察，終于發現顧瑞平竟然對于書畫頗有天賦，尤其擅長山水畫，畫中意境悠遠，潺潺流水仿佛能讓人忘卻煩憂。然而李秀娥卻認為繪畫毫無用處，她總是壓抑世子的興趣，把他逼迫著學習女紅與禮儀，甚至不惜威逼利誘。韓秀蘭心中怒火中燒，決心扭轉這個局面。
于是，韓秀蘭私下找到了一個老畫師，囑咐他廣結人脈，借機與顧瑞平成朋友。畫師明白她的用意，輕巧地引導顧瑞平，教他繪畫技巧，與此同時，給予他自由的時間去追逐自己的夢想。漸漸地，顧瑞平在畫師的指引下，藝業大進，而他與李秀娥的矛盾愈發加深。
李秀娥對此心生疑慮，開始暗中調查。她終于知道了顧瑞平與畫師之間的關系，心中憤怒不已。為了加以打壓，她開始設下重重障礙，讓顧瑞平無法享受畫畫的樂趣。李秀娥甚至主動將顧瑞平與一些世交的女兒們撮合，希望以此來減弱顧瑞平對繪畫的執念。
顧瑞平心事重重，在侯府的壓迫中苦苦掙扎，一次次試圖向李秀娥爭辯，卻總是被她的話鋒所擊退。他的筆下開始流瀉出憤怒與無奈，看似簡單的山水畫驟然多了幾分陰郁的色彩。
但最終，李秀娥的計劃還是未能如愿，顧瑞平不僅對畫藝精進，甚至把內心的憤懣化為作品，參加了城中一個小有名氣的藝術展，在展會上他的一幅作品吸引了不少關注，留下了許多贊譽的評論，甚至有貴族前來詢問他的去處。
李秀娥聞訊而來，心中大為震驚。她沒有想到這個她一直壓制的世子竟然有如此天賦，心中對顧瑞平的看法漸漸變化，若他真的能夠憑借自己的才能嶄露頭角，未嘗不是侯府的榮耀。
而顧瑞平在這次展會上也意識到，藝術不應被壓抑，內心的激情與情感才是真正的驅動力。他開始反思自己與李秀娥之間的關系，決心不再畏懼這個婆母，而是要以自己的方式去爭取自由與獨立。
一場宮中的宴會讓這個故事的轉折來臨，宴會之上，李秀娥費盡心機想要壓迫顧瑞平，將他強行推入女兒的懷抱。可是當顧瑞平反抗并當眾表達對畫藝的熱愛時，李秀娥再也無從插手。
宴會的外頭，眾人議論紛紛，漸漸有人開始站出來支持顧瑞平，支持他作為世子的權利與自由。李秀娥臉色蒼白，突然間意識到自己被世俗潮流所拋棄，往昔的強硬與驕傲都化作了尷尬與無奈。
最終，李秀娥也漸漸明白，自己不應再將世子束縛于這座冷冰冰的侯府，而是該學會放手，讓他去追求屬于自己的未來。經過一番波折，李秀娥最終選擇了妥協，承認了顧瑞平的選擇。
于是，侯府的墻壁仿佛變得不再冷峻，陽光透過窗欞灑入，顧瑞平迎來了新的人生。他不再是那被迫接受安排的世子，而是能夠自由追逐夢想的畫家。他的作品不僅在朝堂上獲得了認可，還吸引了更多欣賞他的目光。正如那幅山水畫中的潺潺流水，終于得以奔涌向前。