在寧靜的小鎮上，故事的主線圍繞著兩位年輕人的命運展開。苦青柑的《有償》深刻地探討了愛與金錢之間的復雜關系，以及在這個現代社會中，情感是否真的能夠脫離物質的束縛。
故事的女主角李曉佳是一個普通的大學生，她勤奮努力，生活雖然并不富裕，卻充滿了希望。她的外表平凡，性格內向，但在她心底深處，有著對未來的無限憧憬。然而，生活的壓力讓她不得不接受一個額外的工作——成為一名陪玩女，每小時收費。她在這個世界中不斷游走于道德與利益之間，開始對“有償陪伴”一事產生了復雜的情感。
男主角顧晨則是一個富有而帥氣的年輕企業家，事業有成，外界看起來光鮮亮麗。然而，內心深處的他卻感到無比孤獨。盡管身邊不乏追求者，但他始終感到缺失，渴望真摯的情感連接。在一次偶然的機會中，他與李曉佳相遇，瞬間被這個樸實而真誠的女孩吸引。
兩人的關系開始于商業交易，但隨著時間的推移，他們之間的感情逐漸升溫。顧晨初始只想要一個能夠傾訴的對象，而李曉佳則在面對顧晨的溫暖與關心時，漸漸對他產生了依賴。愛情的萌芽在兩人的互動中悄然生長，但他們都意識到，這段關系的基礎是金錢，彼此的心靈相通卻是無法用金錢來衡量的。
隨著故事的發展，李曉佳的內心掙扎愈發明顯。她在這段“有償”的關系中迷失了自我，開始深思到底是否可以將感情與交易分開。她的朋友和家人逐漸察覺到她的變化，紛紛勸她離開這段關系。而顧晨卻對她的關心與愛意愈發堅定，他希望能夠用真正的情感去打破這道金錢的屏障，讓李曉佳明白，愛不是交易，真正的感情是無價的。
故事的高潮出現在他們之間的沖突，李曉佳的一次失誤，讓顧晨徹底怒了。他們在激烈的爭吵中，彼此揭露了心底深處的不安與痛苦。李曉佳認為自己只是顧晨生活中的一個附屬品，而顧晨則感到李曉佳對他的感情無法真實。他們的誤解和委屈在那一刻暴露無遺，愛情似乎在瞬間變得脆弱不堪。
正當他們陷入絕望之時，李曉佳終于意識到，僅僅依靠金錢維護的關系是多么脆弱。她決定勇敢地面對自己的感情，不再逃避。她從陪玩行業辭職，拼盡全力去尋找自己的夢想，努力證明自己不需要依賴任何人。同時，顧晨也重新審視了自己對愛情的看法。他開始努力改變自己的生活方式，試圖以更真實的姿態去面對李曉佳。
在經歷了一段時間的沉淀后，李曉佳和顧晨的關系逐漸走向成熟。他們開始在日常生活中互相扶持，傾訴彼此的煩惱與夢想。李曉佳終于得到了真愛的滋養，而顧晨也放下了對物質條件的執著，他們的感情在理解與包容中逐步升華。
最終，他們在一處風景如畫的地方，共同許下了相守一生的承諾。李曉佳從未想過自己的愛會如此堅定，而顧晨也終于明白，真愛是無償的，是相互成就和理解的結果。兩人攜手走向了新的人生旅程，愛情的力量讓他們超越了物質的束縛，找到了真正的自我與幸福。
整部小說在一片溫暖的氛圍中結束，看似平淡的結局，卻蘊含著深刻的哲理。每個人都在心中得出了屬于自己的答案：金錢與愛情之間的確存在著不可避免的聯系，但真正的感情是顆粒不離的靈魂碰撞，是理解與陪伴的無價付出。痛苦與掙扎后的重生，才是生命的真正意義。